我跟隨科學家團隊執行拯救澳洲大堡礁的任務——這是我學到的東西

一月底的某一天，在距離昆士蘭東北海岸約 30 英里的蛋白石礁，澳洲，有些奇怪的事情正在發生。我站在一艘 64 英尺長的雙體船的甲板上，周圍是裝有電極的塑膠桶。它們充滿了活珊瑚碎片，在海水中慢慢加熱。

「這是一個快速的壓力測試，」海洋生物學家兼營運商約翰·埃德蒙森 (John Edmondson) 解釋道。波長珊瑚礁遊輪。這是為了模仿多年來導致該地區珊瑚白化的海水變暖而設計的，它是正在進行的幾項實驗之一，將幫助該團隊保護大堡礁免受氣候變遷的影響。

我和雪梨科技大學的一群科學家一起進行了為期一天的研究郊遊，期間他們從海底花園收集了數據和樣本。一位科學家正在研究藻類如何進行光合作用並為宿主珊瑚提供營養。另一個正在研究細菌，而兩位博士則在研究細菌。候選人捕獲了珊瑚氣體，這有助於確定珊瑚的壓力水平（硫磺的氣味是出現問題的明顯跡象）。

距離這個浮動實驗室僅 200 英尺，來自另一艘 Wavelength 船的數十名遊客在新月形珊瑚礁上浮潛和潛水，同時向自己的研究團隊學習保護知識。

旅遊，遇見科學。這就是參觀大堡礁看起來像今天，研究和商業並肩工作尋找解決方案。

Wavelength 是凱恩斯和道格拉斯港之間北部珊瑚礁參與該計畫的六家商業營運商之一珊瑚培育計劃是科學家和旅遊業經營者的共同努力，他們的生計取決於珊瑚礁的生存。該計劃旨在恢復海洋棲息地，主要使用簡單的磚石釘和珊瑚夾，這是埃德蒙森和他的海洋生物學家妻子珍妮發明的不銹鋼裝置。他們將珊瑚碎片附著在受損的珊瑚礁上，這是澳洲對珊瑚礁露頭的術語。這個過程看起來很像在花園裡繁殖插枝，只不過在這個例子中，花園長 1,429 英里，擁有 3,000 個獨立的珊瑚礁系統、數百個硬珊瑚和軟珊瑚以及約 9,000 種海洋生物。

自 2018 年啟動該計畫以來，已種植了 70,000 多顆珊瑚，存活率高達 85%，令人印象深刻。 2021年11月，一些新珊瑚首次產卵。珊瑚培育計畫的聯合創始人、埃德蒙森和另一位雪梨科技大學教授艾瑪·坎普(Emma Camp) 的聯合創始人戴維·蘇格特(David Suggett) 教授表示，一塊種植的珊瑚碎片在一生中可以產生數百甚至數千個珊瑚。

為了保護珊瑚礁，科學家必須先了解它。自 1998 年以來，已經發生了五次大規模白化事件，令人驚訝的是，這意味著大堡礁現在失去了一半的活珊瑚。 「每個人都在回歸基礎，」蘇吉特解釋道。 「我們必須了解珊瑚如何生長，哪些因素促使它們生長，所有這些數據都被忽略了。在白化發生之前，我們不需要這些工具，因為珊瑚礁能夠恢復。

我從凱恩斯飛往以南約 300 英里的聖靈群島。海洋生物學家約翰尼·加斯克爾一直忙於在群島周圍種植珊瑚並播種幼蟲。 2017 年，黛比颶風對這 74 個島嶼周圍的許多珊瑚礁造成了破壞。

加斯克爾和永續旅遊業者生物學家詹姆斯·昂斯沃斯海洋漂流，用充氣快艇從我的飯店接我，極樂世界靜修處，該地區唯一的負碳度假村。它的 10 間太陽能小屋緊鄰長島原本質樸的南岸，這裡是通往聖靈群島的門戶。

我們快速前往附近胡克島的蝠鱝灣。它是聖靈群島珊瑚礁得到幫助的八個地點之一。加斯克爾指出，人造框架漂浮在海灣深處，移植的珊瑚正在重新繁殖。

我們也停在了白日夢島度假村及生活礁石是一處粉刷成白色的低層建築，加斯凱爾在帶我參觀了一些陸地珊瑚苗圃之前，帶我參觀了珊瑚礁本身：656 英尺的珊瑚在這處房產周圍形成了一個潟湖，他受僱來規劃和建立這個珊瑚礁。

在這個微觀世界的某個地方，坐著“史蒂夫”，他是加斯克爾種植的第一顆珊瑚。從那時起，珊瑚的生長變得如此繁盛，以至於他很難在神奇的雕塑牆中辨認出他的門徒。史蒂夫經歷過旋風、白化和熱帶傾盆大雨沖入大海的有毒農業沉積物的浪潮。

「有起有落——對史蒂夫來說，這真是一次坐過山車，」加斯克爾笑著說。 “他成為珊瑚修復的小白鼠，然後必須在颶風黛比中生存下來。”如果史蒂夫確實處於珊瑚礁未來的前線，那麼他的蓬勃發展能力對我們所有人來說都是個好消息。

這個故事的一個版本首次出現在 2023 年 2 月號的《旅遊+休閒標題為「珊瑚礁復興」。」