為什麼我永遠不會騎大象——你也不應該（影片）

如果你見過我的朋友傑西，你會注意到她的一些事情。她有著幾乎無法察覺的南非口音。她有點害羞，但充滿活力。當她不可避免地用手說話時，你會看到她手腕上的大象刺青。

過去的一年，我們一起走遍世界遙遠的年份- 當我們每個月搬到一個新的國家時，在建立我們的事業和友誼的同時，我聽到她遇到的每個人都詢問關於友好巨人的黑色輪廓。事後看來，她說她可能不會選擇這麼明顯的地點。也許她會把她最喜歡的動物放在脖子後面，並在那裡畫出她家鄉大陸的輪廓。

去年一月，傑西的生日月，我們住在清邁。因此，我和另一位朋友伊莉莎白想到了去大象自然公園旅行，給她一個驚喜，距離泰國北部僅一個多小時路程。在那裡，我以為我會看到傑西洋溢著幸福，但我沒有預見這段經歷會對我產生多大的影響。事實上，我發現自己在返回的麵包車上流下了眼淚，對世界各地太多大象所經歷的殘酷行為深表同情。

在大象自然公園以及東南亞的許多復健中心，曾經被圈養的大象獲得了健康、正常生活的第二次機會。在許多這些巨型生物身上，都可以看到動盪的過去的痕跡，傷痕累累，失明，甚至對被毆打猶豫不決、焦慮不安。該中心估計每年有 14 萬名遊客必須面對一個不幸的現實。不幸的是，這需要時間來改進，因為許多遊客仍然迫不及待地想發布一張騎在大象身上的照片。

為了讓大象“可以騎”，創始人國際動物體驗中心諾拉·利文斯通（Nora Livingstone）向我解釋說，這是一個艱苦的過程，通常從嬰兒期開始，並導致大象家庭的分離。「一個嬰兒被從母親身邊帶走並遭受酷刑，直到他崩潰、膽怯。用於旅遊業的大象通常是自己拴起來的，」她繼續說道。「想像一下，你是一隻重達 5,000 公斤的群居動物，只允許向任一方向走兩步，因為你腿上的鏈條會刺入你敏感的皮膚並導致你流血。現在，想像一下完全孤獨地[遠離]你的家人。

該公司執行長表示，這種做法不僅是泰國特有的，在非洲許多地區也很常見。特拉法爾加，加文·托爾曼。他解釋說，這片廣闊的大陸上只剩下 415,000 頭野生大象，與 20 世紀初的 350 萬頭相比，數量大幅減少（也是可恥的）。在這裡，除了為了旅遊而被捕獲外，它們還因象牙而被獵殺，目前幾乎沒有任何法規來阻止偷獵者。即使有法律，獵人也會發現漏洞。

印度大象酷刑組織的聯合創始人兼首席執行官卡蒂克·薩蒂亞納拉揚 (Kartick Satyanarayan) 表示，印度對大象的酷刑也很猖獗，以至於它有一個獨特的名字。野生動物求救。濫用者使用的過程稱為帕賈安她解釋說，這翻譯過來就是「精神崩潰」。這導致了一種形式的創傷後壓力症候群（PTSD）：「據觀察，印度許多用於騎乘的大象表現出極度精神痛苦和惡化的行為，例如搖頭和搖擺，」她說。

人們對大象和馬進行了比較——認為同樣的騎行體驗適用——但正如利文斯頓解釋的那樣，這兩種動物的生物學特性截然不同。「騎大像是不道德的，」她說。「所有背著人類的大像都會感受到脊椎骨的壓力和疼痛。大像已經進化出非常強壯的肩膀和脖子，但不能直接承受脊椎上的壓力。

林賽蒂格提供

如何檢視您的大象經歷

作為尋找大象邂逅的旅行者，我們有責任保護這些生物。許多旅遊公司，如特拉法爾加和孔蒂基，正在採取措施確保他們不會提供危及或傷害任何動物的體驗。事實上，特拉法加與世界動物保護協會合作，逐步取消了許多受歡迎的活動，如鬥牛、圈養鯨魚或海豚景點，當然還有騎大象。透過預訂道德文化沉浸，您可以幫助結束這種虐待，並有可能幫助一個迅速瀕臨滅絕的物種。

絕大多數用於騎乘或其他圈養營利目的的大像都是從稀少的野生族群中捕獲的。薩蒂亞納拉揚說：“如果我們想保護大像作為野生物種，我們就需要減少對大像被剝削供人類娛樂的市場的需求，從而影響支持偷獵野生大象的黑市。” “重要的是要知道，騎大象的願望正在影響它們在野外生存的能力，而它們的數量已經低得令人痛苦。”

那麼，您如何從廣告的字裡行間看出您預訂的是一家信譽良好、人性化的公司呢？薩蒂亞納拉揚警告不要使用「拯救大象」或「生態旅遊」等輕信短語，因為許多聲譽不佳的企業已經學會使用這些流行語來吸引善意的遊客。她解釋說，真正保護大象並使其康復的保護區絕不會允許以下行為：騎大象、強迫表演或惡作劇，或任何旨在羞辱大象的行為。他們也絕不會使用任何種類的牛鉤、長矛或鋒利的物體來引導大象。「一個信譽良好的保護區將首先保障大象的利益和福祉。他們會有獸醫人員在場。他們將因真正從虐待中拯救大象而聞名，」她說。

我們的大象自然公園參觀是什麼樣的

在我們訪問期間，傑西、伊莉莎白和我餵大象吃香蕉和甘蔗。我們和他們並肩走過雨林，走向一個水坑。一頭小牛試著坐在我的腿上擁抱，這既令人驚奇又令人恐懼。我們幫它們清洗，然後看著它們用泥土覆蓋自己，這是一種天生的防曬措施。

換句話說，我們只是存在於大象之中。而且，相信我，這足以擄獲我的心和為我的 Instagram 動態獲取最重要的照片。這是我們三個人至今仍在談論的一次經歷，而且一次如此特別的經歷，以至於伊莉莎白幾週後也帶著她的父親去拜訪了。儘管我們的日程安排不允許，但該中心還提供免費生活的機會，以換取一周（或兩週）與大像一起做志願者，讓您有更深入的了解。

雖然在過去的一年裡我可以感謝Jess 所做的很多事情——重新設計了我的網站，在宿舍裡睡覺時臉皮更厚了，有時還保持了我的理智——但她給我的最偉大的禮物之一就是一種新的奉獻精神走向人文旅遊。直到那天之前，我從來沒有對大像有過太多的想法，現在，我正在倒數幾週，直到我們冒險去她的祖國南非參觀。克魯格國家公園十月。在那裡，我可能很幸運能夠在自然棲息地看到一頭非洲象，但我從來不需要騎一頭大象。我只想看著他們自由、快樂，而且，好吧，可愛的。

林賽蒂格提供