俄克拉荷馬州的「西南遊樂場」擁有地球上最古老的山脈，這就是它不再是國家公園的原因

早在國家公園管理局成立之前，俄克拉荷馬州中南部的阿巴克爾山脈的山麓就居住著原住民，他們在這片肥沃的土地上生活了幾個世紀。西元 600 年，古印第安人在此居住，隨後一些民族透過淚水之路遷移到俄克拉荷馬領地並分配土地。奇克索人和喬克託人佔據了南部三分之一領土的印第安人在這個地區繁衍生息，就像他們之前的林地印第安人一樣，沐浴著富含硫磺的治癒泉水。

從古老的阿巴克勒斯 (Arbuckles) 流淌下來後，一片被嚴重侵蝕的山脈躋身於地球上最古老的山脈，礦化水像泉水一樣湧出，並通過岩石小溪傾瀉而下。土著民族最初經常光顧該地區尋找恢復活力的水源，類似於阿肯色州溫泉城等更著名的綠洲。但正如美國歷史上經常出現的情況一樣，聯邦政府控制了這片聖地，將其變成了美國最早的國家公園之一——這個國家公園幾十年來一直生活在兩極分化的惡名中，然後才被重新委託以更好地尊重其原住民根源。

1902 年，契卡索族和喬克托族將他們的土地（包括 33 個泉水）出售給聯邦政府，以供所有人免費娛樂使用當水療風靡一時。從而標誌著硫磺泉預訂是隸屬於內政部管轄的公園，比國家公園管理局正式成立還要早 14 年。

「這座公園的主要吸引力在於該地區的礦泉水，」公園管理員兼公共事務官員梅根威爾金斯 (Megan Wilkins) 解釋道。契卡索國家休閒區。 「很多人來到這樣的地區喝礦泉水當藥，希望它能治療各種疾病。人們相信這裡的水對消化問題和緊張情緒有好處。

1906 年，該保留地更名為普拉特國家公園，以紀念康乃狄克州參議員奧維爾·H·普拉特(Orville H. Platt)，他起草了將其指定為國家公園的法案，也是俄克拉荷馬荷馬州唯一的一個國家公園。同時，由於政府購買並拆除了大部分建築物以優先考慮和適應旅遊業，原住民居民被搬離他們的土地。現今硫磺鎮唯一保留的建築是石頭覆蓋的公園總部，稱為普拉特護林員站。

在其指定後，儘管是當時最小的國家公園普拉特國家公園成為全國訪問量最大的國家公園之一，其受到重視的原因與幾個世紀前原住民首次湧入那裡的原因相同。尤其是在悶熱的夏季，潺潺的溪流和泉水為數百英里範圍內唯一的國家公園吸引了遠近的公路旅行者。和加強基礎設施與道路改善和社區建築一樣，普拉特國家公園贏得了“西南遊樂場”的綽號。

隨著時間的推移，隨著現代醫學的發展，休閒成為公園旅遊的主要來源。與黃石公園或大沼澤地等其他更大的國家公園相比，這些公園的地理歷史和野生動物更具吸引力，普拉特國家公園是一個較小的公園，主要由游泳、徒步旅行、露營和釣魚的家庭組成。不再因為水的治療特性而常光顧，旅行和休閒的色調轉變這意味著公園的新用途，最終每年吸引超過 100 萬遊客，蜂擁而至石灰華溪不是為了治愈，而是為了在小尼加拉嬉戲。

「20 世紀 30 年代，公園內建立了一個平民保護隊營地，並對該地區進行了許多改變，包括在小溪中建造『瀑布』，以創造更深的游泳地點，」威爾金斯說。 「20 世紀 60 年代，阿巴克爾大壩建成，形成了阿巴克爾湖，阿巴克爾休閒區圍繞該湖而建，提供了更多水上娛樂活動，這次還考慮了機動娛樂活動。”水一直很有吸引力，但人們用水的方式已經改變了。

「國家公園管理局早期的負責人對普拉特並沒有留下深刻的印象，並且在幾十年裡多次試圖將其移交給國家，」威爾金斯解釋道。 “儘管幾十年來當選這些職位的人發生了所有變化，該州國會代表團仍希望它仍然是一個國家公園，這也反映了俄克拉荷馬州人民的普遍感受。”因此，她補充道，契卡索民族最初在 1967 年通過了一項官方決議，要求將普拉特國家公園更名為契卡索國家公園。但這個名字還是不合適。

為了更好地強調其休閒機會，並為鋪平道路的原住民帶回一些榮譽，普拉特國家公園與附近的阿巴克爾休閒區（包括受歡迎的阿巴克爾休閒區）合併在一起。阿巴克勒斯湖。 1976 年，它更名為奇卡索國家遊樂區。從國家公園精英階層技術降級，它仍然受國家公園管理局管轄，儘管更注重水上娛樂。正如威爾金斯所解釋的，結果是三贏的。

「當人們開始正式討論將這兩個領域合併時，很多人都很高興，」她說。 「國家公園管理局領導層喜歡將俄克拉荷馬州這個奇怪的小國家公園變成休閒區的想法。國會代表團喜歡它仍然是一個聯邦地區。契卡索民族領導層喜歡以他們的名字命名它。當地商界認為休閒方面對遊客更具吸引力，並很高興將其打造成休閒區，這些用途將繼續下去。公園的規模也超過了其兩部分的總和，因為獲得了額外的土地來彌補兩個區域之間的差距，遊客可以通過滑水等方式進行娛樂活動是允許在國家休閒區，但不允許在國家公園。

它也提供了一個機會來紀念那些先來者，例如被迫來到這裡的契卡索人，他們非常珍惜這裡的治癒之水，以至於他們寧願將土地交給政府控制，也不願讓它被改造成私人水療中心。契卡索人參與了重新指定過程，與國家公園管理局建立長期合作夥伴關係，包括共享遊客中心空間和命名奇卡索國家成員比爾賴特 (Bill Wright) 擔任公園管理員。在周圍的城鎮中，大多數企業都屬於契卡索民族 (Chickasaw Nation) 所有，包括其著名的自流飯店和貝德雷巧克力製造商，使該地區最早的定居者重新控制了他們的合法土地。

其更合適的名稱突出了其娛樂性，也讓契卡索民族和國家公園管理局擴大了期望並展示了俄克拉荷馬州的新一面。 「許多人認為俄克拉荷馬州無論走到哪裡看起來都一樣，但事實並非如此，」威爾金斯指出。 「我們坐落在森林和平原之間的刀刃上。我們得到了各種不尋常的動植物組合，東西方物種重疊，生態系的小塊區域來回變化。我們可能沒有間歇泉或巨大的山脈，但這裡仍然有一種安靜的美麗可供享受。

從最早的人類起源開始，俄克拉荷馬州的這個藥用地區就致力於復原。它治癒了第一批原住民定居者，並為遊客提供了一片鬱鬱蔥蔥的綠洲。如今，在經歷了流離失所和毀滅之後，在國家公園管理局和契卡索族人的共同努力下，這片珍貴的土地再次向其治癒的過去致敬。