這是遊覽美國西部國家公園的最佳季節

每年夏天，數百萬人湧向猶他州南部的紅岩景觀。但更有利的做法是在春季前往——越早越好——以避免難以忍受的炎熱、擁擠的人群以及可能破壞夏季旅行的山洪。

對於熟悉的當地人來說，春天有幾個名字。最著名的是泥濘季節，一年中的這個時候，該地區的山路仍然因融雪而變得沼澤。但四月和五月初也標誌著我們猶他州所謂的沙漠季節的高峰，此時天氣更加溫和，訪問我們地區一些地區的人也減少了。最令人驚嘆的自然地方。

「對於這些景觀來說，夏天太熱了，」圓頂礁國家公園前護林員、《圓頂礁讀者》一書的編輯史蒂芬·特林布爾 (Stephen Trimble) 說道。 「春天是一年中漫步穿過納瓦霍砂岩光滑圓頂的最佳時間。這個季節也讓峽谷變得柔和，綠葉嬌嫩，」特林布爾指出，還有三葉楊樹和深紅色的印度畫筆的花朵。

對於科羅拉多州的攀岩者、《美國攀岩者》的作者盧克梅霍爾來說，猶他州的熊耳國家紀念碑是沙漠季節的完美目的地。 「在我最喜歡的地方，春天是我一年中最喜歡的時間，」梅霍爾說。 “看到鮮花和仙人掌煥發生命力真是太棒了——有一種煥然一新的感覺。”

這片佔地 135 萬英畝的土地被迪內族（納瓦霍族）、霍皮族和尤特族視為聖地，擁有令人驚嘆的景觀和 10 萬處考古遺址。著名的小徑包括通往月亮屋遺址 (Moon House Ruins) 的小路，這條小路全長 4.6 英里，往返於一個擁有千年歷史的村莊。

在猶他州的其他地方，拱門國家公園和峽谷地國家公園距離摩押都只有很短的車程，這裡的早春格外寧靜。這拉德克利夫,那裡有一家新的精品酒店，提供專為戶外活動人士設計的簡約客房。工作人員可以幫助安排騎自行車、登山、峽谷探險和熱氣球探險活動。

在猶他州郊外，科羅拉多州的大沙丘國家公園擁有北美最高的兩座沙丘，兩者皆高達 700 英尺，還有一些非常適合觀星的黑暗天空。住宿的地方是歷史悠久的薩帕塔牧場，歸大自然保護協會所有。它位於公園外，擁有一間設有 17 間臥室的小屋，並設有一間從多種菜餚到餐桌的餐廳。

沙漠季節也是新墨西哥州圖拉羅薩盆地白沙國家公園的黃金時段。公園內 275 平方英里的雪花石膏沙構成了世界上最大的石膏沙丘場。徒步穿越五條小徑，或帶上水桶、鏟子和雨傘，在新墨西哥州最酷的「海灘」度過一天。

無論沙漠季節前往何處，都要知道這些看似毫無生氣的景觀其實並非如此。四月和五月是觀賞仙人掌花和象牙百合花的理想時機。另一種不太受關注但至關重要的沙漠生命形式就在腳下：對這些生態系統至關重要的隱生土壤，通常看起來像泥土上的黑色、毛茸茸的外殼。透過留在步道上並遵守公園規則來尊重和保護它。