這艘豪華探險船出乎意料地在離家很近的地方航行——這就是我喜歡最近的旅行的原因

我是一個堅決反對早晨的人，但我卻在凌晨 5 點與其他幾個早起的人一起跌跌撞撞地從淋浴間出來維京奧克坦蒂斯日出後不久，我就在 7 號甲板上觀看氣象氣球的發射。當我們沿著休倫湖安大略省一側的喬治亞灣漂浮時，我們的團隊開始倒數計時，然後驚嘆於攜帶無線電探空儀的氣球呼嘯著升入天空。然後我們趕緊來到位於 2 層甲板的 Expedition Central 海圖室，觀看即時天氣資料。

這只是眾多科學活動之一奧克坦蒂斯,去年夏天，該船開始航行到美國和加拿大五大湖的港口。在探險家休息室喝茶時，維京號科學與永續發展主管達蒙·斯坦威爾·史密斯(Damon Stanwell-Smith) 告訴我，為什麼這艘船一年中的部分時間會在南極洲等千載難逢的目的地航行，而現在卻在更熟悉的地方航行水域也是如此。 「客人有興趣熱愛你所知道的東西並保護你所愛的東西，」史坦威爾-史密斯告訴我。他說，新冠疫情、氣候變遷和當地人的自豪感共同推動了人們對親身體驗世界上最大的淡水湖系統的興趣日益濃厚。

奧克坦蒂斯和兄弟船維京北極星，該船於 2022 年 10 月抵達，經過專門設計，足夠狹窄，可以穿過連接休倫湖和蘇必利爾湖的蘇水閘等狹窄地點。這些船隻的設計也旨在最大程度地減少對環境的影響：動態定位系統使它們能夠保持在原位，而無需可能擾亂海底的錨定，並且在夜間燈光變暗以確保鳥類的安全。

奧克坦蒂斯任何乘坐維京號航行的人都會感到熟悉，而且幾乎任何人都會感到舒適。上船後 10 分鐘內，我就抓住了 “你永遠不會看到的鯨魚博物館：冰島收藏家的旅行” 來自擁有 4,000 冊藏書的圖書館。第二天，我在水療中心享受了北歐沐浴，包括身體磨砂和從蒸汽浴室到雪洞的交替旅行。我在世界咖啡館點了龍蝦尾並享用了壽司。

但我最難忘的是實踐科學。在密西根湖的第一個早晨，我和鳥類學家兼探險隊成員安德魯·基文尼 (Andrew Keaveney) 一起在 2 層甲板上的芬斯露台 (Finse Terrace) 戶外區域閒逛。令人驚訝的是，我們能夠辨識出降落在船上的翼下飛蛾和鼻子蝴蝶，甚至在外部樓梯間發現了一隻正在睡覺的蝙蝠。在休倫湖，我登上了一艘六人潛水艇前往湖床，在那裡我觀察了入侵斑馬貽貝的貝殼。我還乘坐一艘「特種作戰船」穿越蘇必利爾湖，該船從奧克坦蒂斯，參觀一座 19 世紀銀礦的怪異、現已被淹沒的入口。

下船前一天，我們在銀島停留，這是蘇必利爾湖加拿大一側的一個小社區。該地區曾經是銀礦的所在地，如今卻佈滿了脫離電網的夏季小屋。這不是那種你會偶然到達的地方，但多虧了維京人，我才得以見到托德·米勒(Todd Miller)，他是一位礦工的曾曾孫，他於1870 年首次提出了這一要求。

遊覽完小鎮後，我在雜貨店買了一個肉桂捲，然後選了一張可以看到水景的桌子。在某些方面，感覺就像在家鄉芝加哥看湖一樣。但在為期一周的探險之後，我對這個我一生稱之為家的地區有了新的認識。我一直都知道五大湖是我們國家的心臟。令人興奮的是現在有更多的人有機會近距離觀察它們。

這個故事的一個版本首次出現在 2022 年 12 月/2023 年 1 月號旅遊+休閒標題為「熟悉的刺激」。