遊覽澳洲最偏遠的地區之一是什麼感覺——這裡有致命的鱷魚和古老的風景

捏我一下：我正航行穿過一個史前天堂，這裡有高聳的砂岩懸崖，色彩豐富，從橙色到酒紅色，還有碧綠的海洋和誘人的白色沙灘，但感覺根本不真實。這種壯觀的環境通常擠滿了遊客和豪華度假村，但我們在黃道帶上放大數英里卻看不到任何靈魂或動物。這裡的生命基本上是看不見的——潛伏在水下、隱藏在樹木中、偽裝在古老的岩石上。其中一些是危險的，甚至是致命的。

歡迎來到澳洲西北部的金伯利，這個地區的面積與瑞典相當，而且地處偏遠，甚至大多數澳洲人也從未去過。這裡是世界上僅存的大荒野之一，人口稀少，其中近一半是原住民。我是一個天生容易產生災難性想法的膽小鬼，正在為 264 名乘客進行一次探險旅行世邦追擊2024 年 6 月首航期間。由於金伯利現在已成為探險熱點，儘管我對是否上船猶豫不決，但我還是不得不登上這趟從布魯姆到達爾文的 10 天航程。

在我們第一次郊遊時，我們在母艦附近的 Zodiac 上閒逛，聽到了有關兇猛鹹水鱷魚的講座，它們可能會在我們的橡皮艇下方和周圍遊動。格雷格·菲茨杰拉德 (Greg Fitzgerald) 是 24 名探險隊成員之一，也是我們當天的導遊，他快速說出大量鱷魚信息，聽起來幾乎很高興：鹹味的隱身捕食者，在水中不產生尾流或氣泡。你不會看到他們靠近。他們可以感應到一公里外的黃道帶。它們游得很快，甚至跑得很快，以防您想上岸。他們會吃掉我們。他們甚至互相吃掉對方。

「鹹水鱷魚是地球上最古老的爬行動物，是掠食者的巔峰。它們可以長達 19 英尺，重達 1,000 磅甚至更多，”他用濃重的澳大利亞口音解釋道。”絕不將手或腿放入水中。除非我同意，否則不要站起來，」菲茨傑拉德補充道，就好像我正在考慮一樣。

“鱷魚能跳到黃道帶上還是從下面撞到它？”我問道，我的聲音在顫抖。 「我永遠不會說永遠不會，但我從來沒有聽說過，」菲茨傑拉德聳聳肩。有了這些安慰的話，我們就全速前進，按照指示，我們的黃道帶都向前傾斜了一點，我可能是最傾斜的。雖然我們穿著救生衣，但我寧願掉進船裡，也不願意出去。

今天我們沒有看到鱷魚，但我們對這個原始地區了解了很多，我幾乎無法全部吸收。以我們海洋航線兩旁的水下紅樹林為例。菲茨杰拉德指出漂浮在水中的黃色葉子。 「它們是祭祀用的樹葉，」他滿懷敬意地說。 “為了讓紅樹林在鹽水中生存，這些葉子付出了生命，分泌所有的鹽來維持樹木的生存。”

水道沿岸的砂岩懸崖已有 3.5 億年的歷史，頂部是點綴著金合歡樹的平坦高原。它們的分層、壓縮和崎嶇的形狀，經過陽光、水和時間的風化，讓人想起面孔和三明治——其中一種被準確地稱為“烤寬麵條”。我必須拍 1,000 張照片，因為沒有兩張照片是相同的。

儘管現在是探險船唯一造訪的冬天，但這裡很熱，因為多雨的夏季會帶來颱風和難以忍受的酷熱。感覺溫度比報道的 80 多度還要溫暖，陽光透過我的防護帽和衣服照射進來。 「每小時喝一公升水，」菲茨傑拉德建議。他是對的。如果我們不這樣做，就會出現脫水和疲勞。世邦追擊當巡洋艦不探索時就會變得安靜——小睡絕對是一件事情。

然而，儘管氣候如此，我還是被迷住了。每一天都是令人瞠目結舌的。想像在超豪華探險船上巡航的極端對比，所有住宿都是帶大理石浴室的豪華套房，免費的魚子醬和酒精暢飲。然而，當我們爬上黃道十二宮的那一刻，我們就穿越到了遠古時代，那裡有恐龍足跡化石，而且常常有危險的、難以察覺的生命。我承認，我一直期待著霸王龍出現在這些懸崖頂的高原上，下一代哥吉拉，或是金剛搥胸頓足。這一切看起來就像是等待恐龍驅動的演員陣容的電影佈景。

身為一個相當緊張的內莉，我發現探險隊——大多數是鎮定自若的澳洲人，渴望冒險，每次離開船時都對我們的安全負責——絕對的英雄。他們在我們上岸或浮潛之前和期間尋找鱷魚，確保我們都安全返回船上，他們如何引導年長的乘客也給我留下了深刻的印象。

我們的探險隊在這裡歡欣鼓舞，彷彿鱷魚、毒蜘蛛和毒蛇更增添了吸引力。菲茨傑拉德善意地告訴我們，這裡有一種罕見的單牙蛇，咬它一口可以在 30 分鐘內殺死你。我對隊員 Sue Crafer 很敬畏，她也在世界各地參加遊艇比賽。在我們前往水平瀑布之前，克拉弗說：「了解你所在的位置。感覺那個地方。她鼓勵我們聞砂岩中的鐵味，然後深吸一口氣，她的臉上洋溢著幸福。

我們到達塔爾伯特灣的水平瀑布，這是世界上唯一的瀑布，極端的潮汐將水強行推入狹窄的峽谷之間，創造出水平瀑布噴湧而出的錯覺。 Crafer 解釋說，當她引導我們的 Zodiac 到達瀑布邊緣時，水流的速度可達 10 節，大約是我們船的速度。我們打滑和旋轉，有點像迪士尼世界的瘋狂茶會遊樂設施。然後克拉弗接到一個無線電電話，冷酷地告訴我們另一個黃道十二宮的情況。她大聲說：“我希望沒有人受傷。”我們一行人的敬畏變成了焦慮，直到我們帶著「情況」到達船上，發現世邦船員微笑著用香檳和百香果冰棒迎接我們。

接下來，我們前往庫裡灣(Kuri Bay) 的珍珠養殖場帕斯帕雷(Paspaley)，這是一個特別的停靠站— 世邦郵輪(Seabourn) 是僅有的兩條獲準參觀的遊輪公司之一。我們獲得了壓縮課程，了解每顆南海珍珠在兩年的過程中如何形成，甚至還品嚐了牡蠣珍珠肉——美味如扇貝——我們的廚師將其帶回船上參加日落魚子醬狂歡。

一個難忘的早晨，我們早上 5:30 起床，乘坐衝鋒舟前往蒙哥馬利礁，該礁可能有 18 億年的歷史。日出將漆黑的天空染成耀眼的橘色，讓早起的人們興奮不已。我們飛快地掠過綠海龜，它們的頭從水中探出，然後消失。這個珊瑚礁是世界上最大的近海珊瑚礁，在金伯利巨大的潮汐變化中出現和消失，一天之內變化可達 30 英尺。退潮時，珊瑚礁似乎從海洋升起，突然間，潟湖、海灣、瀑布和紅樹林出現。漲潮時，礁石再次被海水吞沒。

我們還在兩個地點目瞪口呆地觀看洞穴藝術；它們已有數千年的歷史——有些可能長達 65,000 年，但沒有人真正知道。在淡水灣，土著沃羅拉部落成員邀請我們參加淨化煙霧儀式，並在臉頰上塗上赭石。這種體驗讓人感到快樂、超現實，我笑得合不攏嘴。在我們觀看神聖藝術之前，沃羅拉導遊會用他的母語進行祈禱。我們喜歡這些精緻的圖畫——像蜘蛛網一樣的旋風、一隻手、一隻烏龜和一條魚——離開時留下的問題多於答案，想知道是誰畫了它們，以及很久以前他們的生活是什麼樣的。

最後，我們在亨特河的沙灘上看到了鱷魚。我們切斷了引擎並逐漸接近。其中一隻估計重約 1,200 磅，可能是雄性。我看見他的眼睛，那麼爬蟲類，那麼原始，那是全身雞皮疙瘩的時刻。

接近遊輪終點，世邦追擊首航日，所有巡洋艦都聚集在恩古拉（賈爾島）舉行岸邊儀式。世鵬花了數年時間與 Wunambal Gaambera 傳統業主建立關係，才走到了今天。 （傳統所有者是指與指定其國家的土地擁有傳統聯繫的原住民，他們的祖先被強行從那裡遷移出去。）這些傳統所有者由直升機空運而來，是世邦號追擊的教父母，標誌著金伯利的土著人民首次成為任何探險船的教父母，儘管有些船隻已經在這裡航行了幾十年。

世邦郵輪公司也為旅遊業做出了貢獻，這樣傳統業主就可以在旱季返回自己的國家，向所有探險船（而不僅僅是世邦郵輪公司）出售他們美麗的藝術品和工藝品。他們的臉上洋溢著自豪和喜悅，我們的臉上充滿了淚水。這個瓶子不是用於船舶洗禮儀式式的傳統香檳瓶，而是用糖定制的，裡面裝滿了金伯利沙——這是對可持續旅遊業的深刻、果斷的致敬，我完全支持這一點。