這就是在黑暗天空保護區觀星的真實感受

想像山頂如此黑暗，你只能辨認出伴侶身體的輪廓，但你看不清他的臉。如此黑暗，你會尷尬地在岩石表面上絆倒——這個地方只有鑰匙扣大小的手電筒照亮，紅色燈泡小得可以放在你的小指指甲上。

原來天好黑約翰山天文台，紐西蘭的天文研究觀測站奧拉基麥肯齊國際暗夜保護區— 地球上探索恆星的首選地點之一。

這國際暗夜協會為世界上最黑暗的觀星地點提供了六種名稱。根據其網站，像奧拉基麥肯齊國際黑暗天空保護區這樣的“保護區”“由一個黑暗的'核心'區域組成，周圍是人口稠密的外圍地區，在那裡制定政策控制來保護核心的黑暗區域。

在約翰山天文台及其下方的特卡波湖鎮，燈光受到嚴格控制，許多家庭和場所僅限使用低鈉燈，這種燈發出橙紅色的光芒，對地球大氣層和我們的生活的干擾較小。能夠用肉眼以及透過約翰山天文台的許多望遠鏡觀察星星。

就像我說的，這是一個非常黑暗的地方。但我們還沒有在黑暗中跌跌撞撞。

三月的一個涼爽的夜晚，我和丈夫加入了一個旅遊團，乘坐旅遊巴士登上天文台的頂峰，車頭燈使用了與我們手電筒相同的紅燈，在蜿蜒的道路上投射出怪異的橙色光芒這條路將帶我們到3,376 英尺高的約翰山天文台頂峰。在那裡，我們的英國導遊告訴我們，我們可能有機會發現銀河系、南十字座和大犬座，但我們的機會很小，因為今晚多雲的天空只能提供40% 的能見度——對於天文台來說相當低，該天文台在測量博特爾等級的夜間亮度上記錄為2。

為了讓我們忘記觀星的機會，當巴士爬上約翰山山頂時，我們的導遊問了我們幾個是非題：國際太空站每 90 分鐘繞地球一周。 （正確。）巴茲·奧爾德林是第一個登上月球的人。 （錯誤。） 地球是平的。 （假。絕對假。我看著你，凱裡·歐文.)

該指南解釋了為什麼公車使用紅光頭燈，以及為什麼我們配備了微型紅光手電筒：以保護該地區免受世界上大多數人經歷的光污染。 「世界上70% 的人看不到銀河系，而且根本看不到大多數星星，這真是一個令人驚奇的想法，」他沉思道，然後補充道，「這是一個非常令人沮喪的想法。 」

我們已經做好了最壞的打算——後悔為我們的產品支付了大約 240 美元旅遊——但是我們一走下巴士，我就看到了比我見過的更多的星星。當我們的導遊解釋天文台的佈局時，我開始盡可能數數，直到數到 198 才停下來。

我們的導遊告訴我們，我們的眼睛需要 20 分鐘才能適應黑暗，同時他指著銀河系，警告我們不要在這裡使用螢幕明亮的手機。 “你看到的任何白色的東西，”他說，“都不是雲，而是星星雲。”

當我們用肉眼觀察南十字座時，我們享用了熱巧克力，其中最近的恆星距離我們 88.6 光年。 「想想這個，」我們的導遊向我們擺出姿勢。 「我們的太陽是一顆離我們很近的恆星，一顆我們受到引力束縛的恆星。你在頭頂上看到的每一顆恆星實際上都是太空深處的另一個太陽光年遠的地方——而這些點中的每一個都是另一個太陽系還有圍繞它運行的行星。

換句話說，我已經數過的198 個其他太陽系，我還可以輕鬆看到另外大約 2,000 個。

我們的導遊告訴我們，我們看到了半人馬座阿爾法星，這是距離地球最近的恆星系統，距離地球大約四光年。我們看到半人馬座貝塔星離我們 390 光年遠。我們發現了天狼星，也被稱為「狗星」——哈利波特粉絲們會感激的。根據導遊介紹，它是天空中最亮的星星，亮度是太陽的 25 倍以上。

透過小型望遠鏡，我們可以看到許願井星團，這是一個由大約 150 顆恆星組成的陣列，距離我們約 1,500 光年。我們看到天文學家認為一顆恆星可能已經成為超新星，爆炸進入宇宙。

兩個小時後，坐車下山時，我心裡想：我們在能見度只有 40% 的情況下看到了這麼多星星——想像一下在晴朗的天空下我們會看到什麼。

也許有一天你可以告訴我。每晚都有約翰山天文台之旅，提供英語、日語和普通話服務。您可以找到更多信息這裡。