南非的荒野課程教授真正的護林員技能 - 例如如何安全、尊重地追蹤豹子

事情是不是按計劃進行。

我坐在南非的一輛露天遊戲巡洋艦上普萊德蘭保護區，沿著一條越來越泥濘的道路蹣跚而行，這威脅著我們的車輪和我們的精神。不合季節的天氣帶來了多年來最嚴重的降雨——持續的降雨足以取消狩獵活動。

但我不是來參加傳統的狩獵活動的。這次旅行都是關於豹的，但我沒有看到一隻豹子——這就是重點的一部分。

Pridelands 是 6 個叢林營地之一的所在地生態培訓是一家教育公司，在南非、波札那、肯亞和辛巴威開設經過認證的野生動物導遊和野生動物追蹤課程。迄今為止，該公司已培訓了來自33個國家的13,000多人。嚮導遊教授的一項重要技能是習慣化，這包括讓動物反覆接受相同的刺激（例如車內的一群人），直到它們習慣為止。這是一個緩慢而微妙的過程。經驗豐富的追蹤者可以花數百小時追蹤野生動物並讓它們適應人類。我們的目標是讓野生動物感到舒適、不受壓力：例如，習慣了的獅子或獵豹會繼續閒逛、狩獵或在狩獵巡洋艦面前做任何事情，而不是逃跑。

我想了解習慣——特別是南非難以捉摸的豹子的習慣。任何16 歲或以上的人都可以參加生態培訓課程之一，其中包括從為期7 天的EcoQuest 課程（教授基本的叢林技能和非洲生態學）到為期一年的經過認證的專業實地指南課程（包括在旅館和遊戲中的張貼）儲備）。可依要求提供客製化體驗，例如我熱切報名參加的豹子習慣活動。

回到遊戲巡洋艦上，生態訓練的專家追踪員莫里斯·喬維德（Morris Chovede）掃描了前方地面，尋找我們目標獨特的哈巴狗痕跡，但即使是他也無法在現在類似於融化的巧克力冰淇淋的地方追踪踪跡。我們所能做的就是等待雨停——這是說明追蹤豹子需要耐心的眾多時刻之一。

「他們非常容易受驚，」說話輕聲細語的喬維德說道，他很了解 Pridelands 中所有被發現的「常客」。 「如果你不讓它們習慣，它們一聽到車輛就會逃跑。你永遠不會看到他們。

那天晚些時候，當我回到營地時再次感到溫暖乾燥時，我想起了這些話。我當時住在豹子巢穴布希旅館位於胡德斯普雷特野生動物莊園 (Hoedspruit Wildlife Estate)，距離學員通常住宿的 Pridelands EcoTraining 營地有 25 分鐘車程，該營地設有 10 個帶共用浴室設施的基本圓頂帳篷。 （生態培訓為我安排了更豪華的升級，其中包括空調和按摩浴缸等物質享受。）

第二天早上，喬維德指出河岸灰灰色土壤上有著完美形狀的爪印。喬維德說，雄性豹的指紋更寬，而雌性豹——就像我們看到的手掌大小的豹子——有更小、更苗條的輪廓。他說，兩性的行動都很輕快，行動也難以預測，因此環境線索很重要，例如黑斑羚全都盯著一個方向或發出特有的警報聲。

「豹子是隱密、偽裝和狡猾的象徵，」身材魁梧、和藹可親的 EcoTraining 合夥人兼董事總經理安東·拉特根 (Anton Lategan) 在我旅行後不久在電話中告訴我。拉特甘自己曾是一名導遊，他說，南非的習慣做法始於20 世紀70 年代，在Londolozi、Mala Mala 和Sabi Sabi 等早期保留地，許多技能都是從當地尚加人那裡學到的。當追蹤器發現一隻豹子時，這個過程就開始了，然後執行“點ID”，透過鬍鬚上方的獨特圖案來識別豹子。拍攝照片和影片後，這隻動物被命名為：Pixie Pan（Pridelands 最初的雌性之一，大約八歲）、Marula（Pixie Pan 的女兒）和 Twin Spot（一隻年輕的雄性）。追蹤者通常使用狩獵式車輛追蹤豹子（Lategan 要求他保持至少 300 英尺的尊重距離），以使動物熟悉車輛的外觀和噪音。

當我們繞著一座岩石山轉時，喬維德告訴我，追蹤者更喜歡雌性豹子，因為它們的領地較小，他曾在那裡看到雌性豹子把幼崽藏起來。更重要的是，雌性通常每年產一次幼崽，而這時候就會發生一些有趣的事情。

「如果你能讓母親信任你，她的幼崽長大後會比她更信任你，」拉特根說。 「然後這些幼崽就會生下幼崽，它們在人類身邊變得更加舒服。如此循環下去。

雖然每種動物都不同，但每一代動物通常需要更少的時間來適應。一些護林員可能會嘗試「快速追蹤」這個過程，將黑斑羚屍體放在樹上，然後埋伏等待豹子，但拉特根更喜歡更長但更尊重的方法，即根據動物的情況，在連續遭遇時逐漸靠近。 「小精靈很可能在來到這裡之前就被人類獵殺了，所以受到人類威脅的記憶存在於她的心靈中，」拉特根繼續說道。 「她要花很多年的時間才能真正在我們身邊感到舒服。但她的幼崽可能只需要幾個月的時間，因為他們與人類的經歷是尊重，而不是恐懼。

最終，豹子們決定何時該暴露自己。在普萊德蘭自然保護區的最後一天，我們從遠處瞥見一隻母豹，它驚嚇了一群狒狒，但當我們走近時，它仍然隱藏著。 “她在這裡，”喬韋德說，“但她不想露面。”這提醒人們，喬韋德和拉特甘等人正在進行的工作的重要性，以及在豹和人類之間培養建立在信任基礎上的關係的價值。

拉特根有一個更詩意的比喻。

「就像納爾遜·曼德拉（Nelson Mandela）所說的那樣——沒有人生來就有偏見，」拉特根說。 “教導愛比教導恨更容易。”

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這個故事的一個版本首次出現在 2023 年 4 月號的《旅遊+休閒標題為“在徘徊。」