我參觀了鮮為人知的「香草島」——發現了霓虹日落、友善的鯊魚、水上平房和樹屋餐廳

我不應該在波拉波拉島。我本來應該在西北近一千英里的地方，在一個不同的地方法屬玻里尼西亞人群島。我是假設登陸貨船混合動力船5號公路，繞遠航航行馬克薩斯群島。但我在抵達塔希提島後檢測出 COVID-19 呈陽性，並隔離了一個星期，錯過了公路正在航行，而我的朋友貝利（我用熱帶遊輪的承諾將他從現實生活中引誘出來）在附近的莫雷阿島閒逛。

但有時不愉快的意外也會變成愉快的意外。當我自由地重新融入社會時，貝利和我在船的下一次航行之前有一個意想不到的一周要打發，我們發現自己乘坐大溪地航空的雙螺旋槳島嶼直升機從帕皮提起飛，在白色的積雲中嗡嗡作響。

在明珠度假村' 全新裝修，擁有 108 間客房波拉波拉島佈滿茅草水上平房的木製走道像蕨葉一樣蜿蜒穿過碧綠色的淺灘。度假村建在波拉波拉島的堡礁上，我們平房的甲板懸停在溫暖清澈的海水上，可以欣賞到潟湖對面奧特馬努山的景色。時間和地質的一些意外賦予了奧特馬努如此壯觀的輪廓，似乎意思是某物;它似乎有一個訊息要傳達給你，只要你盯著它看夠長的時間。我們看著太陽在它後面升起，後來，在晚上的巡航中，滿月盤旋在山上。在一個雨天，我們看著它在霧氣中消失又出現，在閃電中它的黑色和不祥的身影若隱若現。大多數時候，我們懶洋洋地躺在甲板上，透過清澈、明亮的熱帶陽光凝視著它，偶爾會跳入水中，在度假村的珊瑚花園周圍浮潛。

波拉波拉島有一個非常漂亮的游泳池（我們從未遊過）、三間餐廳和一個漂亮的水療中心，您可以在潟湖上劃皮划艇和槳板，並觀看大溪地舞蹈表演。珍珠度假村是世界上唯一由波利尼西亞人擁有的飯店集團，幾乎所有員工都是波利尼西亞人，其中許多是當地人，可以乘船上下班。平房和別墅低調奢華，設有寬敞的浴室，迷你冰箱內備有有趣的免費飲料。這一切都異常的、夢幻般的愉快，但事實證明，儘管我迷戀奧特馬努山，但我的心屬於香草島塔哈島。

要前往塔哈島，您需要飛往另一個島嶼 Raiatea。兩者共享一個潟湖，並被一個堡礁包圍。您從航站樓直接步行到碼頭，那裡的空氣聞起來像香草味，一艘船正等著帶您向北前往塔哈島，然後前往近海的一個名為莫圖的小島。在這裡，在珍珠度假村的另一處房產中，勒塔哈阿我們的平房是迷人的老式學校，有很多茅草和塗漆的木頭。我們的甲板外是純粹的寧靜：藍色的庫拉索海水終止於遠處的白線，海浪拍打著礁石。後來，我在霓虹燈的夕陽下漂浮著，漂流著，唯一的聲音就是附近魚兒跳動的「撲通」聲。我們在大洋中央，貝利和我驚嘆不已。在塔哈島，你能真切地感受到它，就像這顆行星遠離你的方向。

Le Taha'a 的餐廳是兒時夢想中的巨型茅草樹屋，而盛放我的雞尾酒的大黃銅鳳梨則更像是成年人的幻想。我吃了用椰奶醃製的魚和一種當地美食：korori，一種珍珠貝的肌肉，塗有黑松露油。它顏色蒼白，味道鮮美，就像堅硬的扇貝。 Le Taha'a酒店設有附池畔酒吧的游泳池以及可供浮潛的珊瑚花園。一個微風徐徐的夜晚，我們劃著槳板遠離海灘，繞過另一處莫圖。就在地平線上，有我們的老朋友奧特馬努山，既遙遠又不遠。

一天早上，我們搭乘度假村的擺渡船前往塔哈島，與特賴努伊遊覽。我們的導遊喬治·泰霍塔塔（George Teihotaata）似乎非常高興能夠在塔哈島度過一生，除了在海軍陸戰隊服役期間帶他環遊南太平洋之外。 「我們這裡沒有機場。很安靜。潟湖很安靜，」他談到塔哈島時說。他把頭轉向遠處的奧特馬努山。 “在波拉波拉島，每個人都很匆忙。”

我們坐在一輛有篷卡車的後面，沿著叢林道路蜿蜒前行，參觀了一個珍珠養殖場、一個朗姆酒釀酒廠和一個已經由一個家庭四代人經營的香草種植園。您是否知道，除了在墨西哥由當地蜜蜂完成授粉工作外，香草蘭花必須手工授粉？它需要一根牙籤、穩定的觸感和出色的時機。當雨雲聚集時，我們登上了一艘小船，喬治帶我們進入潟湖。他在舵後面吹響了海螺殼，向尾隨我們的越來越多的黑鰭礁鯊宣布我們的到來，它們渴望喬治扔給它們的雞內臟。他說，在休息日，他也會來到這個地方釣魚和游泳。潟湖裡的生物認識他。餵食結束後，我們跳下船，在好奇、無害的鯊魚中間浮潛。一條黃貂魚出現了，用它的腹部平貼在喬治的背上，形成了魚腥味的擁抱。他說他給她起名叫索菲。

“生命的定義！”當我們開車離開時，喬治大喊，開著他和姑姑擁有的一輛小型私人汽車去吃午餐。 “到了！”塔哈啊！

我們傾向於認為這些溫暖的大洋中部島嶼是喘息或逃避生活的地方，但當然，它們是生活，對於我們這些遊客和那些稱之為家的人來說都是如此。儘管如此，那種可以停下來深呼吸、空氣中瀰漫著香草味的生活還是有一些特別之處。