搭火車旅行如何讓我了解我家族的黑歷史

「從我出生起，我只知道火車站，」我 87 歲的教母，我的奶奶，在電話裡重複。我們正在交換火車故事。我最近參加了一次 52 小時的獨奏搭乘火車從芝加哥搭乘 Amtrak 的 California Zephyr 前往加州。整個旅程都是令人興奮的。我分享了住小木屋、在餐飲區吃飯、搭乘觀景車穿越洛磯山脈的經驗。但我的干媽記得火車旅行在普爾曼搬運工時代有所不同。

普爾曼搬運工是為普爾曼公司工作的黑人臥舖車服務員。內戰結束後，喬治·普爾曼僱用了 20,000 名曾經被奴役的黑人來為他的豪華臥舖車廂（或一些人所說的“流動旅館”）配備人員。普爾曼的搬運工為富有的白人火車旅客擦鞋、煮飯、鋪床。他們也協助乘客上下火車搬運行李，滿足他們的各種需求。沒有它們，火車根本無法行駛。

這一價值並沒有轉化為理想的工作條件。在一天 13 個小時的工作中，普爾曼搬運工面臨歧視和種族主義。他們可以為白人服務，但不能與他們交談。乘客們沒有記住他們的名字，而是稱搬運工為他們的雇主喬治。雖然公司每兩週向他們支付 120 美元，但他們每月必須工作 400 小時，大約行駛 11,000 英里。

娜娜也有類似的記憶。鑑於她父親是一名服務員，她和她母親免費乘坐火車。他有時會離開幾個星期。由於種族隔離和日落小鎮的存在，黑人開車出行不安全，她家唯一的交通工具就是鐵路。娜娜和她的母親經常從底特律到俄亥俄州，甚至遠至田納西州和阿拉巴馬州。娜娜在騎行中註意到白人和黑人旅行者之間的隔離。 「白人有臥舖車。我們沒有臥舖車；我們睡在長凳上，」她說。

普爾曼搬運工受夠了惡劣的工作條件和歧視，招募了 A. Philip Randolph 來幫助他們成立工會。利用他的組織專業知識和雜誌信差，蘭道夫努力提高人們對普曼搬運工事業的認識。蘭道夫和搬運工不理睬威脅和賄賂，從未動搖過。鉑爾曼公司花了 12 年才承認工會，數百名搬運工因參與其中而被解僱。最終，1925 年，臥車搬運工兄弟會（現在稱為「兄弟會」）成功成為美國第一個黑人工會。

但這並不是他們唯一的影響。在爭取加入工會的鬥爭中，普爾曼搬運工利用自己的地位來謀取利益。他們向沿途的南方黑人分發報紙，而他們無法了解有關北方人的事件和新聞。普爾曼搬運工會將這些報紙扔到某些地方，當有人撿起它們時，訊息就會在家人之間傳遞。

普曼搬運工的工會化也為民權運動。尼克森 (Edgar D. "ED" Nixon)，全國有色人種協進會時任主席蒙哥馬利和當地臥車搬運工兄弟會的領導人幫助組織了蒙哥馬利公車抵制活動。作為一名前普爾曼搬運工，艾德將他從工會中學到的知識傳授給他的助理。那個助理就是羅莎·帕克斯。由於臥車搬運工兄弟會為黑人提供了薪水更高的工作，這後來導致了黑人中產階級的誕生，他們幫助為民權運動籌集資金。

確實，美國的火車旅行已經今非昔比。但我們不能忘記這是一種生活方式黑人旅行者比如我的娜娜。對普爾曼搬運工來說，這不只是火車的問題。儘管他們是美國火車旅行的基礎，並為未來的社會運動開闢了新的通道，但他們為黑人的尊嚴得到肯定和人性得到回報而奮鬥。他們為我今天作為黑人旅行者所享有的行動自由而奮鬥。所以，下次有人說“黑人不坐火車”時，想想我的奶奶，她說：“這就是我們所做的。”